A pecuária brasileira poderá reduzir em 48,8% a quantidade de gases de efeito estufa emitida por unidade de carne bovina produzida até 2040, sem depender da redução do rebanho ou da abertura de novas áreas de pastagem. A projeção apresentada pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) reúne resultados de pesquisas sobre recuperação de pastagens degradadas, melhoria da alimentação animal e integração de atividades agrícolas, pecuárias e florestais. Além dos benefícios ambientais, as tecnologias oferecem possibilidades de aumentar a produtividade e melhorar o aproveitamento das áreas já utilizadas pelos pecuaristas.
A estimativa foi apresentada pelo pesquisador Alexandre Berndt, chefe-geral da Embrapa Pecuária Sudeste, durante a 31ª Conferência das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (COP31), realizada em Antália, na Turquia. Os resultados estão associados a projetos desenvolvidos com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e no âmbito do Programa Cooperativo para o Desenvolvimento Tecnológico Agroalimentar e Agroindustrial do Cone Sul (Procisur).
O percentual de 48,8% refere-se à intensidade das emissões, indicador que relaciona a quantidade de gases liberados à produção obtida. Isso significa que o sistema poderá produzir a mesma quantidade de carne com uma emissão proporcionalmente menor. Não significa, necessariamente, que as emissões totais da pecuária brasileira cairão nessa mesma proporção, já que o resultado também depende do tamanho do rebanho, da produção nacional e da adoção efetiva das tecnologias.
A distinção é importante porque a pecuária brasileira enfrenta dois desafios simultâneos: aumentar a eficiência da produção e reduzir sua contribuição para as mudanças climáticas. O metano liberado durante a digestão dos bovinos é uma das principais fontes de emissões da atividade. O gás resulta de um processo natural de fermentação dos alimentos no sistema digestivo dos ruminantes, mas sua quantidade varia conforme a dieta, o desempenho animal e as condições de manejo.
A pesquisa agropecuária tem demonstrado que a melhoria da alimentação e dos índices zootécnicos permite reduzir a emissão de metano em relação à quantidade de carne produzida. Animais que ganham peso mais rapidamente e atingem o ponto de abate em menos tempo tendem a acumular menos emissões ao longo do ciclo produtivo por unidade de produto.
Esse resultado depende de um conjunto de práticas, que inclui pastagens de melhor qualidade, suplementação nutricional, sanidade, genética e manejo reprodutivo. Não existe uma tecnologia isolada capaz de produzir o mesmo efeito em todas as propriedades.
Um dos caminhos mais importantes é a recuperação de pastagens degradadas. Áreas com baixa fertilidade, pouca cobertura vegetal e capacidade reduzida de suporte animal geralmente apresentam produtividade inferior à de pastagens bem manejadas. A recuperação permite melhorar a produção de forragem, elevar a capacidade de alimentação do rebanho e reduzir a necessidade de expansão territorial.
O benefício ambiental também está relacionado ao solo. Pastagens degradadas podem perder matéria orgânica e liberar carbono para a atmosfera. Quando recuperadas e manejadas adequadamente, passam a apresentar melhores condições para acumular carbono no solo, embora o volume efetivamente armazenado varie conforme o clima, o tipo de solo, o manejo e o histórico da área.
Uma publicação técnica da Embrapa sobre a transição sustentável da pecuária brasileira estima que o país possui aproximadamente 40 milhões de hectares de pastagens com degradação moderada a severa. A recuperação dessas áreas representa uma oportunidade de ampliar a produção agropecuária sem depender da conversão de novas áreas de vegetação nativa.
O potencial econômico é expressivo. Uma propriedade que aumenta a produção de forragem e a capacidade de suporte de suas pastagens pode produzir mais arrobas por hectare, melhorar o aproveitamento da terra e reduzir o custo de determinados componentes da produção. A recuperação, entretanto, exige investimento inicial e manutenção adequada, incluindo correção do solo, adubação, escolha de forrageiras e controle da lotação animal.
Outra frente de pesquisa envolve a integração lavoura-pecuária-floresta (ILPF), sistema que combina atividades agrícolas, criação de animais e árvores na mesma propriedade, de maneira simultânea ou em sucessão. O objetivo é aproveitar melhor os recursos disponíveis, diversificar a produção e criar condições mais favoráveis para o solo e os animais.
Nos sistemas integrados, a lavoura pode contribuir para a recuperação da fertilidade e da estrutura do solo, enquanto a pastagem permite utilizar a área na produção animal. A presença de árvores acrescenta uma possibilidade de armazenamento de carbono na biomassa e oferece sombra ao rebanho.
A Embrapa Pecuária Sudeste desenvolve experimentos que comparam diferentes configurações desses sistemas com a criação em pastagens a pleno sol. Em publicação científica de 2026, pesquisadores da unidade relatam que o desempenho dos animais em sistemas integrados frequentemente se aproxima daquele observado em pastagens convencionais bem manejadas, enquanto determinadas configurações com árvores apresentam benefícios na mitigação das emissões de metano.
Os resultados também mostram que a presença de árvores exige planejamento. O sombreamento excessivo pode prejudicar o crescimento da forrageira e comprometer o desempenho animal. Por isso, a escolha das espécies, o espaçamento e a disposição das árvores precisam considerar as condições climáticas, o solo e as características da atividade pecuária.
Em outro trabalho, que acompanhou sistemas de integração durante períodos de dez a quinze anos, pesquisadores avaliaram o carbono acumulado no componente florestal e sua relação com o metano emitido pelos bovinos. Os resultados indicaram que, nas condições estudadas, o carbono armazenado nas árvores apresentou potencial para compensar as emissões entéricas dos animais.
Os próprios autores ressaltaram, entretanto, que uma avaliação completa do balanço climático precisa incluir outras fontes de emissão, como dejetos, óxido nitroso liberado pelo solo e alterações no estoque de carbono da terra. A compensação do metano pela biomassa das árvores, isoladamente, não autoriza classificar qualquer sistema de produção como neutro em carbono.
Essa diferença é fundamental para evitar interpretações equivocadas sobre a sustentabilidade da carne bovina. A redução da intensidade das emissões pode ser comprovada por medições e indicadores de desempenho. A neutralidade climática exige um balanço mais amplo, com metodologia definida, acompanhamento e verificação dos resultados.
A melhoria da alimentação animal representa outra oportunidade. Pesquisas da Embrapa apontam que a suplementação estratégica, o manejo nutricional e a terminação intensiva podem reduzir a intensidade das emissões de metano em determinadas condições de produção. Em publicação técnica sobre pecuária sustentável, a instituição apresenta resultados de redução entre 20% e 47% associados a conjuntos de práticas de intensificação e melhoria do manejo.
Esses percentuais não devem ser somados à projeção de 48,8% apresentada para 2040, porque se referem a condições e metodologias distintas. Eles demonstram, entretanto, que diferentes estratégias podem contribuir para o mesmo objetivo: aumentar a eficiência da produção de carne e reduzir a quantidade de gases emitida por unidade produzida.
O manejo reprodutivo também tem importância. A redução do intervalo entre partos, a melhoria das taxas de prenhez e a diminuição da idade de abate permitem melhorar a eficiência do sistema. Animais mantidos por longos períodos sem ganho produtivo proporcional continuam consumindo recursos e emitindo metano, o que aumenta a intensidade das emissões da atividade.
A adoção dessas práticas exige acompanhamento técnico e avaliação econômica. Sistemas mais intensivos podem demandar investimentos em alimentação, infraestrutura, máquinas e mão de obra. A viabilidade depende do preço da arroba, do custo dos insumos, das condições da propriedade e do ganho de produtividade efetivamente alcançado.
Além da eficiência produtiva, a pesquisa considera a adaptação da pecuária às mudanças climáticas. No Cerrado e no Semiárido, períodos prolongados de estiagem podem reduzir a disponibilidade e a qualidade das pastagens. Na Mata Atlântica, o excesso de chuvas e as oscilações de temperatura também podem afetar o manejo e o desempenho animal.
A diversificação de forrageiras, o uso de sistemas integrados, a melhoria da cobertura do solo e o planejamento da alimentação durante períodos críticos contribuem para reduzir a vulnerabilidade das propriedades. Em determinadas condições, a presença de árvores também pode melhorar o conforto térmico dos animais.
Os resultados apresentados pela Embrapa têm implicações para a posição brasileira no mercado internacional de carne bovina. Importadores e investidores acompanham com atenção crescente a origem dos produtos, o uso da terra e as emissões associadas às cadeias produtivas. A capacidade de demonstrar ganhos ambientais com base em dados científicos poderá se tornar um diferencial competitivo.
A oportunidade, entretanto, não se traduz automaticamente em preços maiores para o pecuarista. A valorização comercial de sistemas de menor emissão depende das exigências dos compradores, dos mecanismos de certificação, dos custos de comprovação e da existência de mercados dispostos a remunerar esses atributos.
O mesmo cuidado se aplica ao mercado de carbono. A recuperação de pastagens e a implantação de sistemas integrados podem gerar benefícios climáticos relevantes, mas a possibilidade de comercializar créditos depende de metodologias reconhecidas, comprovação dos resultados e atendimento às regras específicas de cada mecanismo.
Para o produtor, o benefício mais imediato tende a estar na eficiência da atividade: maior produção por hectare, melhor aproveitamento da alimentação e redução de perdas associadas ao manejo inadequado. A eventual remuneração ambiental representa uma possibilidade adicional, não uma receita garantida.
A projeção de redução de 48,8% na intensidade das emissões até 2040 demonstra o potencial de transformação da pecuária brasileira, mas sua concretização dependerá da escala de adoção das tecnologias. A pesquisa já identificou caminhos técnicos; o desafio agora envolve financiamento, assistência técnica, capacitação e condições econômicas para que essas práticas cheguem a propriedades de diferentes portes.
A recuperação de pastagens, em particular, oferece uma oportunidade de conciliar expansão produtiva e conservação ambiental. Ao melhorar o aproveitamento de áreas já ocupadas, o país poderá aumentar a oferta de carne e reduzir a pressão pela abertura de novas áreas, desde que os ganhos de produtividade sejam acompanhados de controle efetivo do desmatamento.
A perspectiva apresentada pela Embrapa indica que a competitividade futura da carne brasileira estará cada vez mais associada à eficiência do sistema produtivo. Produzir mais arrobas por hectare, reduzir a idade de abate, melhorar a alimentação do rebanho e conservar o solo são medidas que podem beneficiar simultaneamente a rentabilidade e o desempenho ambiental.
Para a pecuária nacional, a principal contribuição da pesquisa está em demonstrar que o enfrentamento das mudanças climáticas não exige abandonar a produção de carne. Exige aperfeiçoar a maneira como ela é produzida, com tecnologias adaptadas às condições de cada região e resultados que possam ser medidos.
O potencial existe. Transformá-lo em ganhos econômicos e ambientais dependerá da capacidade de levar o conhecimento científico às propriedades e criar condições para que os pecuaristas possam investir em sistemas mais eficientes.
